Im Jahr 2018 berichtete das US-Handelsministerium (DOC), dass steigende Aluminiumimporte „unsere Binnenwirtschaft schwächen“, die nationale Sicherheit im Sinne von Abschnitt 232 zu beeinträchtigen drohen und verhängte als Reaktion darauf einen Zoll von zehn Prozent. Dadurch sanken die Aluminiumimporte um 31 Prozent und die Inlandsproduktion stieg zwischen 2018 und 2021 um fast eine Milliarde Dollar. Daher stellte das DOC öffentlich fest, dass „die Daten zeigen, dass diese Zölle wirksam waren.“ Obwohl diese Zölle den unlauteren ausländischen Wettbewerb für Primäraluminiumproduzenten eingedämmt haben, haben sie inländische Aluminiumextruder nicht ausreichend geschützt. Dies liegt daran, dass das DOC zu weit gefasste Zollausschlussregeln eingeführt hat. Der Aluminium Extruders Council (AEC) lobt Senator Tom Cotton dafür, dass er die Bemühungen vorangetrieben hat, das DOC aufzufordern, sich mit den ernsthaften Bedrohungen zu befassen, denen die US-Aluminium-Strangpressindustrie und ihre Arbeitnehmer durch nicht zollpflichtige Importe ausgesetzt sind. „Wir sind auch den Senatoren Mitt Romney, Sherrod Brown, Debbie Stabenow, Rafael Warnock, Bob Casey und Marco Rubio sehr dankbar, dass sie den Brief ebenfalls unterzeichnet haben.“ Die Aluminium-Strangpressindustrie spielt in vielen Sektoren der US-Wirtschaft sowie bei deren Verteidigung eine entscheidende Rolle und verdient eine faire und gerechte Behandlung durch die Bundesregierung.
Zu viele Schlupflöcher
Das aktuelle Ausschlussverfahren des DOC ermöglicht die zollfreie Einfuhr von im Ausland hergestellten extrudierten Aluminiumprodukten nach den aktuellen Regeln, wenn ein Produkt nicht sofort „in den Vereinigten Staaten in ausreichender und einigermaßen verfügbarer Menge oder in zufriedenstellender Qualität hergestellt werden kann“. Wenn ein US-amerikanischer Aluminiumextruder Einwände gegen einen Ausschluss erhebt, muss er nachweisen, dass sein Unternehmen das extrudierte Produkt entweder in acht Wochen oder das schneller als ein bestimmter ausländischer Wettbewerber produzieren kann. Der AEC behauptet, dass „der Geist der Anforderungen zwar angemessen ist, sie den amerikanischen Extrudern jedoch eine unfaire Belastung auferlegt haben“, heißt es in dem Schreiben. US-amerikanische Aluminiumextruder beschäftigen mehr als 60.000 Mitarbeiter, verfügen über Hunderte von Pressen und produzieren über fünf Millionen kundenspezifische Formen. Das Wesen der kundenspezifischen Fertigung besteht darin, dass für die Herstellung der individuellen kundenspezifischen Form Produktabmessungen und -spezifikationen erforderlich sind, um die erforderlichen Werkzeuge zu beschaffen, was Wochen dauern kann. Dennoch gewährt das DOC den Importeuren Ausnahmen, als hätten sie es mit regalfertigen Massenproduzenten zu tun. US-Aluminiumextruder wiederum haben Schwierigkeiten, diese Ausschlüsse aufzuheben. Aufgrund der Schwierigkeiten, die US-Aluminiumstrangpressen hatten, die Einspruchskriterien des DOC für Aluminium 232 zu erfüllen, hat das DOC ein „General Approved Exclusion“- oder „GAE“-Verfahren eingeführt, bei dem Importeure von im Ausland hergestellten Aluminiumstrangpresslingen nicht einmal einen Antrag stellen müssen für eine Ausnahme von den Aluminium-232-Tarifen – sie werden automatisch gewährt.
Betriebsschließungen drohen
Daher fordert die AEC das DOC dringend auf, die GAE in Bezug auf Aluminiumstrangpressteile aufzuheben und die Kriterien zu überarbeiten, nach denen Einwände eingereicht werden können. Infolge dieser Ausschlüsse sind die Importe von extrudiertem Aluminium um 82 Prozent gestiegen und US-Produzenten haben seit 2019 Millionen Tonnen möglicher Verkäufe verloren. Die Importe von extrudiertem Aluminium aus Mexiko beispielsweise, das im Verdacht steht, indirekte chinesische Importe zu ermöglichen, sind um erstaunliche 150 Prozent gestiegen. Seit 2022 sind amerikanische Extruder gezwungen, Schichten, Kapitalinvestitionen und Produktion zu kürzen, was diese robuste Branche gefährdet und das Land fast 9000 Arbeitsplätze kostet. Sollten sich diese Trends fortsetzen, könnten Extrusionsbetriebe geschlossen werden, was den amerikanischen Arbeitnehmern schaden und Amerikas verteidigungsindustrielle Basis untergraben würde.